Σάββας Λαζανιάς
Ο ΑΠΟΕΛ τέλειωσε τη δουλειά στο «καμίνι» του ΓΣΠ, επικρατώντας με 2-0 της Μπότεφ και σε συνδυασμό με το 0-0 της Βουλγαρίας πήρε την πρόκριση για τον 3ο προκριματικό του Κόνφερενς.
Η ομάδα του Σωφρόνη Αυγουστή πέτυχε το ζητούμενο απέναντι στη Μπότεφ, δείχνοντας παράλληλα και κάποια βελτίωση σε σύγκριση με το πρώτο παιχνίδι. Σε ακόμη ένα ματς ο ΑΠΟΕΛ επέλεξε να επιτίθεται κυρίως από τα πλάγια βγάζοντας από εκεί σχεδόν όλες τις καλές φάσεις που έφτιαξε στο ματς. Αντίθετα, δεν μπόρεσε να δημιουργήσει πολλά καλά πράγματα από τον κεντρικό άξονα, αν και υπήρξαν κάποιες λίγες καλές εκλάμψεις. Ανασταλτικά η ομάδα τα πήγε σχετικά καλά καθώς δεν έδωσε πολλές ευκαιρίες στους Βούλγαρους για να γίνουν επικίνδυνοι, ενώ μειώθηκαν και τα αβίαστα λάθη τα οποία θα μπορούσαν να βάλουν σε μπελάδες την ομάδα στο πρώτο παιχνίδι.
Ο ΑΠΟΕΛ μπήκε ορμητικά στο ματς έχοντας και την ώθηση του κόσμου ωστόσο δεν κατάφερε να πετύχει ένα γρήγορο γκολ για να απλοποιήσει το έργο του. Οι «γαλαζοκίτρινοι» ασκούσαν πρέσινγκ από πολύ ψηλά και δημιούργησαν πρόβλημα στους φιλοξενούμενους οι οποίοι δεν μπορούσαν να βρουν λύσεις. Η ομάδα της Λευκωσίας είχε ευκαιρίες στο πρώτο 45λεπτο με κύριο εκφραστή τον Μάριο Ηλία οι οποίες ωστόσο πέρασαν ανεκμετάλλευτες. Ο Κύπριος φορ ήταν μέσα στις φάσεις όμως δεν ήταν αποτελεσματικός. Εκεί που όλα έδειχναν ότι οι δυο ομάδες θα πάνε ισόπαλες στα αποδυτήρια, ήρθε ο Τσεπάκ στις καθυστερήσεις να σκοράρει με τη βοήθεια της τύχης και να αποβάλει την πίεση από τους συμπαίκτες του. Ο Μαροκινός ήταν ο κορυφαίος παίκτης του ΑΠΟΕΛ, όχι μόνο για το γκολ που πέτυχε αλλά και για τη γενική του παρουσία τόσο ανασταλτικά όσο και δημιουργικά.
Στην επανάληψη ο ΑΠΟΕΛ μπορεί να μην είχε την ορμητικότητα του πρώτου μέρους όμως συνέχισε να πιέζει ψηλά και να κάνει δύσκολο το έργο των παικτών της Μπότεβ. Σε γενικές γραμμές η ομάδα του Αυγουστή διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμα της μέχρι το τέλος, με τον Εφραίμ να έρχεται στις καθυστερήσεις και να σφραγίζει τη νίκη και την πρόκριση με μια ωραία εκτέλεση φάουλ.
Η ομάδα βρίσκεται σε καλό δρόμο όμως υπάρχουν τεράστια περιθώρια βελτίωσης. Όσο θα προχωράει στην Ευρώπη ο ΑΠΟΕΛ τόσο θα αυξάνεται και ο βαθμός δυσκολίας. Για αυτό και επιβάλλεται να υπάρξει ακόμη περισσότερη βελτίωση σε όλους τους τομείς, βελτίωση η οποία ίσως έρθει και με την είσοδο κάποιων παικτών στην ομάδα (βλέπε Βιγιαφάνες, Κονσταντίνοφ).
Επόμενο ραντεβού την ερχόμενη Πέμπτη στο ΓΣΠ, με την ομάδα της Λευκωσίας να καλείται να βάλει τις βάσεις πρόκρισης για τα πλέι οφ, έχοντας ξανά τον 12ο παίκτη στο πλευρό της οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη νίκη-πρόκριση επί της Μπότεφ.
