Κωνσταντίνος Νικολάου
Είπαμε ότι κατά πάσα πιθανότητα ο Τζιωνής θα συνεχίσει την καριέρα του στην Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι του MLS (εδω), αναφέραμε επίσης ότι η όπως όλα δείχνουν νέα του ομάδα θέλει να επενδύσει σε αυτόν, εκμεταλλευόμενη το νέο κανονισμό της ομοσπονδίας ποδοσφαίρου στις Η.Π.Α. (εδώ), ωστόσο ποιος είναι εν τέλει αυτός ο σύλλογος για χάρη του οποίου ο Κύπριος διεθνής θα κάνει υπερατλαντικό ταξίδι;
Πρόκειται λοιπόν για μια ομάδα η οποία ιδρύθηκε στις 6 Ιουνίου του 1996 με το όνομα «Κάνσας Σίτι Γουίζαρτς», από τον Αμερικανό επιχειρηματία Λάμαρ Χαντ, ο οποίος μεταξύ άλλων είναι και εκ των ιδρυτών του πρωταθλήματος MLS.
Ο σύλλογος του Κάνσας το 2006 πέρασε στα χέρια της εταιρείας, Σπόρτινγκ Κλαμπ, η οποία έδωσε 20 εκατομμύρια δολάρια στον Χαντ (απεβίωσε λίγους μήνες μετά), ενώ μεταξύ άλλων αλλάξε το όνομα του συλλόγου σε «Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι», κάτι που έφερε και τη δυσαρέσκεια αρκετών οπαδών.
To νέο «σπίτι» του Τζιωνή
Η Σπόρτινγκ Κλαμπ το 2007 πήρε την άδεια για να φτιάξει νέο ποδοσφαιρικό γήπεδο στο Κάνσας, το οποίο εγκαινιάστηκε στις 9 Ιουνίου το 2011 και έχει χωρητικότητα περίπου 19 χιλιάδων θέσεων, με τους οπαδούς της ομάδας να το γεμίζουν αρκετές φορές, όλα αυτά τα χρόνια.
Από το 2015 ονομάζεται «Children's Mercy Park» και ενώ στο παρελθόν λεγόταν «Livestrong Sporting Park» και «Sporting Park», ενώ μεταξύ άλλων, κατά διαστήματα, φιλοξενεί και αγώνες της Εθνικής ομάδας ανδρών των Η.Π.Α.
Η τροπαιοθήκη της Σπόρτινγκ
Όσον αφορά στις διακρίσεις του συλλόγου, μετράει δύο πρωταθλήματα MLS (2000 και 2013), μια ασπίδα (2000) και τέσσερα κύπελλα (2004, 2012, 2017 και 2017). Παράλληλα, κέρδισαν τέσσερις φορές το βραβείο Fair Play στο πρωτάθλημα (1998, 2002, 2005 και 2006) και μια στο CONCACAF Champions League (2019), όπου παρεμπιπτόντως έφτασαν δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά (2002 και 2019).
Τη δεδομένη στιγμή, η Σπόρτινγκ αγωνίζεται στο πρωτάθλημα της Δυτικής Περιφέρειας (στο παρελθόν ήταν σε αυτό της Ανατολικής), όπου πέρσι κατέλαβε την τρίτη θέση και την τέταρτη στη γενική κατάταξη, φτάνοντας μέχρι και τα ημιτελικά των πλέι οφ.
Θρύλος και... προπονητής
Προπονητής είναι ο Αμερικανός Πίτερ Βέρμες, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι του συλλόγου από το 2009, ενώ πρόσφερε τις υπηρεσίες του στην ομάδα και ως κεντρικός αμυντικός τη διετία 2000-2002. Ο 55χρονος, που αναμφίβολα συγκαταλέγεται στους θρύλους της ομάδας, πανηγύρισε συνολικά με την Σπόρτινγκ δύο πρωταθλήματα, τρία κύπελλα και μια ασπίδα.
Το βιογραφικό του άλλοτε διεθνούς ποδοσφαιριστή γίνεται ακόμη πιο πλούσιο αν αναλογιστεί κανείς ότι το 2013 πέρασε στο «Hall of fame» του αμερικανικού ποδοσφαίρου!
Επί της ουσίας, ο Τζιωνής μπορεί να μην πηγαίνει στον κορυφαίο σύλλογο του MLS, ωστόσο μόνο αμελητέα ποσότητα δεν φαίνεται να είναι η Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι, η οποία και καινούργιο γήπεδο έχει… και επιτυχίες έχει (κάποιες εξ αυτών πρόσφατες)… και έναν πολύπειρο προπονητή στο τιμόνι της έχει!
