Στις 8 Ιουλίου του 2023, ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε το μεγαλύτερο «μπαμ» του καλοκαιριού, αφού απέκτησε τον Κώστα Σλούκα λίγο αφού αυτός επέλεξε τον δρόμο της αποχώρησης από τον Ολυμπιακό. 323 μέρες μετά, οι «πράσινοι» κατέκτησαν την έβδομη Ευρωλίγκα τους στο Βερολίνο, με τον έμπειρο γκαρντ να κάνει σπουδαίο τελικό και να παίρνει το βραβείο του MVP στο Final Four.
Ένας βασικός λόγος που ο τετράκις πρωταθλητής Ευρώπης αποφάσισε να αφήσει τους «ερυθρόλευκους», ήταν γιατί δεν ένιωθε ικανοποιημένος από τη μεταχείριση που είχε από τον Γιώργο Μπαρτζώκα ως προς τον χρόνο συμμετοχής. Χαρακτηριστική είναι και η ατάκα που τον είχε πιάσει η κάμερα να λέει στα αποδυτήρια του Ολυμπιακού: «Κανένας ηγέτης με 20 λεπτά…».
Η μετακίνησή του στον Παναθηναϊκό, πέρα από τις υψηλότατες αποδοχές που του πρόσφερε, έγινε από τον ίδιο με στόχο να αναλάβει περισσότερες ευθύνες και να δει τον χρόνο συμμετοχής του να αυξάνεται. Σε μεγάλο βαθμό, ο Σλούκας δικαιώθηκε από την πρώτη του κιόλας σεζόν που φόρεσε τα πράσινα.
Πέρα από το γεγονός πως ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής στην κατάκτηση της Ευρωλίγκας από το «τριφύλλι», τα στατιστικά μαρτυρούν τον κομβικό ρόλο του αρχηγού του Παναθηναϊκού στο ροτέισον του Εργκίν Αταμάν. Ο Σλούκας πατούσε παρκέ στη φετινή Ευρωλίγκα σχεδόν 4 λεπτά παραπάνω κατά μέσο όρο σε σχέση με την περασμένη σεζόν. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να διαχειρίζεται και πολύ περισσότερες κατοχές, συγκεκριμένα 11 ανά ματς (91 κατά μέσο όρο φέτος, 80 κατά μέσο όρο πέρυσι).
Εκτός από τα λεπτά και τις κατοχές, είναι χαρακτηριστική η βελτίωση του διεθνούς γκαρντ στα περισσότερα νούμερα σε σχέση με την περσινή αγωνιστική περίοδο. Στα 34 ματς Ευρωλίγκας που έπαιξε φέτος, μέτρησε 12,7 πόντους και 5,6 ασίστ κατά μέσο όρο, συμμετέχοντας μέσω σκοραρίσματος ή δημιουργίας στο 31% των πόντων που πέτυχε ο Παναθηναϊκός. Το 2022-23, αντίστοιχα, ο Σλούκας είχε κατά μέσο όρο 11 πόντους και 5,6 ασίστ ανά παιχνίδι, έχοντας ενεργό συμμετοχή περίπου στο 29% των πόντων του συνόλου του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Το κομμάτι, ωστόσο, που η βελτίωσή του είναι εμφανής, αφορά τα ποσοστά του. Την περασμένη σεζόν, ο Σλούκας μέτρησε 53% στα δίποντα και μόλις 32% στα τρίποντα, έχοντας σχετικά χαμηλό eFG% (51%), το ειδικό ποσοστό δηλαδή που συνυπολογίζει σουτ δύο και τριών πόντων, ρίχνοντας το βάρος στα δεύτερα καθώς προσφέρουν περισσότερους πόντους. Φέτος, ο έμπειρος γκαρντ είδε τα ποσοστά του να εκτινάσσονται στο 59% στα δίποντα και 41,5% στα τρίποντα, με το αδιανόητο 60% στο eFG%!
Συνοψίζοντας, ο Σλούκας είδε πράγματι το ρόλο του να αυξάνεται, και βρήκε στο πρόσωπο του Εργκίν Αταμάν έναν προπονητή που του έδωσε τα «κλειδιά» της ομάδας, όπως ακριβώς ήθελε. Τα λεπτά του, οι κατοχές που διαχειρίστηκε και η συμμετοχή του στο παιχνίδι αυξήθηκαν, με αποτέλεσμα να γίνει το ίδιο και με την αυτοπεποίθησή του, η οποία «εκτινάχθηκε» και τον οδήγησε σε πολύ βελτιωμένα ποσοστά. Όλα αυτά συνηγορούν στο ότι ο Σλούκας δικαιώθηκε με την επιλογή του να συνεχίσει την καριέρα του στον Παναθηναϊκό, αφού βρήκε στον τελευταίο τον ηγετικό ρόλο που αναζητούσε και κατάφερε να τον οδηγήσει σε ένα σπουδαίο τρόπαιο.
