«Το συναίσθημα να μπαίνεις σε ένα γεμάτο στάδιο κρατώντας τη σημαία της χώρας σου είναι κάτι μοναδικό και ασύγκριτο» τονίζει η Καρολίνα Πελενδρίτου, η οποία στους Παραολυμπιακούς Αγώνες «Παρίσι 2024» θα κρατήσει για έκτη Ολυμπιάδα την κυπριακή σημαία στην τελετή έναρξης. «Όσες φορές και αν το έχω κάνει, πάντα νιώθω όπως την πρώτη φορά. Συγκινούμαι και ανατριχιάζω όπως τότε στην Αθήνα το 2004» επισημαίνει.
Στην ελληνική πρωτεύουσα η Καρολίνα Πελενδρίτου, στην παρθενική παρουσία της σε Παραολυμπιακούς Αγώνες, είχε κερδίσει και το πρώτο της Χρυσό μετάλλιο, βγαίνοντας νικήτρια στα 100μ πρόσθιο. Από τότε ακολούθησαν άλλα πέντε Ολυμπιακά μετάλλια. Στο ίδιο αγώνισμα, πέτυχε να ανεβεί άλλες δυο φορές στο ψηλότερο βάθρο: στο Πεκίνο το 2008 και στο Τόκιο το 2021, επίσης στα 100μ. πρόσθιο.
Στο Τόκιο είχε πάρει επίσης το Χάλκινο στα 50μ. ελεύθερο, ενώ μία τρίτη θέση είχε καταγράψει και στο Πεκίνο. Στο Λονδίνο το 2012 πήρε το Αργυρό στα 100μ πρόσθιο. Συνολικά μετράει έξι παρουσίες σε Παραολυμπιακούς Αγώνες, καθώς είχε αγωνιστεί και στο Ρίο το 2016.
Σε όλες τις συμμετοχές, η Καρολίνα Πελενδρίτου είχε τη «χαρά και την μεγάλη τιμή», όπως η ίδια το αισθάνεται, να είναι η σημαιοφόρος της κυπριακής αποστολής. «Ο σημαιοφόρος πρέπει να είναι ένα πρότυπο για τους συναθλητές του που θα είναι στους Αγώνες, αλλά και για όσους φιλοδοξούν να πάνε στο μέλλον» σημειώνει η Καρολίνα Πελενδρίτου και προσθέτει: «Πρότυπο θα πρέπει να είναι τόσο βάση της αγωνιστικής προσπάθειας που θα καταβάλει, όσο και της συνολικής συμπεριφοράς του».
22 χρόνια στο ψηλότερο επίπεδο
Η Τρις Χρυσή Παραολυμπιονίκης μετρώντας 22 χρόνια μετά τον πρώτο αγώνα της και 20 χρόνια από τους πρώτους Παραολυμπιακούς Αγώνες, πετυχαίνει να διατηρείται σε κορυφαίο επίπεδο παγκοσμίως, κάτι που αποτελεί νίκη για την ίδια, όπως σημείωσε και στις δηλώσεις της στην πρόσφατη παρουσίαση, από την Κυπριακή Παραολυμπιακή Επιτροπή, της κυπριακής παραολυμπιακής ομάδας που θα εκπροσωπήσει το νησί στους Παραολυμπιακούς Αγώνες «Παρίσι 2024».
«Όταν ξεκινούσα το μακρινό 2002 και είχα την πρώτη μου συμμετοχή ως παραθλήτρια και αργότερα το 2004 την πρώτη μου συμμετοχή σε Παραολυμπιακούς Αγώνες, δεν πίστευα ότι θα ήμουν σε αυτή τη θέση να συμμετέχω για έκτη φορά σε Παραολυμπιακούς Αγώνες, να είμαι ακόμη στο ψηλότερο επίπεδο και να είμαι ανταγωνιστική. Αυτό, για εμένα, αποτελεί μία νίκη ενάντια στον χρόνο και γι’ αυτό είναι ένα μετάλλιο μόνο και μόνο που είμαι εδώ σήμερα» ανάφερε χαρακτηριστικά.
Εντός του 2024, η 38χρονη πρόσθεσε νέες επιτυχίες στο πλούσιο βιογραφικό της. Τον Απρίλιο στη Μαδέιρα αναδείχθηκε Πρωταθλήτρια Ευρώπης στα 50μ. ελεύθερο και δευτεραθλήτρια στα 100μ. πρόσθιο, ενώ τον Ιούνιο πήρε αργυρό μετάλλιο (50μ. πρόσθιο) και κατέγραψε τρεις πρωτιές στις κατηγορίες της στο IDM Berlin, το σπουδαιότερο μίτινγκ παρακολύμβησης παγκοσμίως.
Αναχωρεί τις 25 Αυγούστου
Η Καρολίνα Πελενδρίτου, μαζί με την ομάδα της, θα αναχωρήσουν από την Αθήνα για το Παρίσι στις 25 Αυγούστου, ανήμερα των 38ων γενεθλίων της. Μέχρι τότε προετοιμάζεται εντατικά για να είναι απόλυτα έτοιμη για το μεγάλο ραντεβού, στο οποίο θα λάβει μέρος σε δύο αγωνίσματα. Πρώτα θα αγωνιστεί στα 50μ. ελεύθερο στις 31 Αυγούστου και έπειτα θα ακολουθήσει η συμμετοχή της στα 100μ. πρόσθιο στις 5 Σεπτεμβρίου.
«Δουλέψαμε όσο καλύτερα μπορούσαμε γι’ αυτούς τους Αγώνες, με τις καλύτερες δυνατές συνθήκες που είχαμε. Σίγουρα, μετά έξι Παραολυμπιακά μετάλλια ο στόχος δεν είναι απλά μια συμμετοχή, αλλά πολλές φορές στον αθλητισμό το αποτέλεσμα δεν εξαρτάται από εμάς» ανάφερε και συμπλήρωσε: «Εγώ προσωπικά θα δώσω τον καλύτερο μου εαυτό για το υπόλοιπο της προετοιμασίας και θα αγωνιστώ με το 101% που μπορώ. Από εκεί και πέρα το αποτέλεσμα δεν εξαρτάται μόνο από εμένα».
Στην προσπάθεια της Καρολίνας Πελενδρίτου σημαντική είναι η συμβολή των μεγάλων χορηγών της, της ΟΠΑΠ Κύπρου και της VISA, όπως και των υποστηρικτών της Remedica, BMW Hellas, Χαραλαμπίδης/ Κρίστης, Prime Insurance, SWANS και Tatoi Club.
