Η μεγάλη στιγμή για την Εθνική μας ομάδα έφτασε! Απόψε το βράδυ (21:00, ΕΡΤ1), η Ελλάδα τίθεται αντιμέτωπη με την Κροατία στον μεγάλο τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά του ΣΕΦ, μπροστά σε ένα κατάμεστο από έλληνες φιλάθλους γήπεδο!
Έχοντας ξεπεράσει τα τρία πρώτα εμπόδια και μάλιστα με χαρακτηριστική άνεση, η «γαλανόλευκη» καλείται απόψε να ξεπεράσει ακόμη ένα, το τελευταίο, ώστε να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, δίνοντας το «παρών» στη μεγάλη γιορτή του αθλητισμού για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια και τους Αγώνες του Πεκίνου το 2008.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη έφτασε μέχρι το τέλος του… δρόμου, πραγματοποιώντας εξαιρετικές και κυρίαρχες εμφανίσεις στα τρία ματς που προηγήθηκαν στο τουρνουά. Στη φάση των ομίλων και στην πρώτη αγωνιστική διέλυσε με σκορ 109-82 τη Δομινικανή Δημοκρατία, ενώ στη δεύτερη επικράτησε επίσης πολύ εύκολα της Αιγύπτου με 93-71.
Στον χθεσινό ημιτελικό, η «επίσημη αγαπημένη», ούσα βγαλμένη από τα καλύτερα όνειρα των Ελλήνων φιλάθλων, συνέτριψε τη Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς με 96-68, παίρνοντας πανηγυρικά και εν μέσω αποθέωσης το εισιτήριο για τον αποψινό τελικό! Διακριθέντες πολλοί, καθώς, πέραν του MVP, Τόμας Γουόκαπ (19π., 6ρ., 2σ.), διψήφιοι ήταν και οι Τολιόπουλος (17π. με 6/6 εντός πεδιάς, 4/4τρ.), Γιάννης Αντετοκούνμπο (13π., 4ρ. σε 21 λεπτά) και Μήτογλου (11π., 6ρ.). Εξαιρετικός για ακόμη μία φορά ήταν ο Νικ Καλάθης (9π., 11ασ.), ενώ μεγάλη συνισφορά είχαν επίσης οι Παπαγιάννης (6π., 10ρ.) και Λαρεντζάκης (9π., 3/5τρ.).
Όπως και στα δύο ματς του ομίλου, έτσι και απέναντι στους Σλοβένους, η Εθνική είχε υψηλά ποσοστά πίσω από τα 6,75μ. (14/34τρ., 41,2%), ενώ για ακόμα μία φορά είχε εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, κάτι που μεταφράζεται και στις 23 τελικές πάσες! Αξιοσημείωτο δε είναι το συνολικό νούμερό της στο τουρνουά, έχοντας μοιράσει στα τρία ματς 86 ασίστ!
Από την άλλη, η Κροατία εξασφάλισε την παρουσία της στον τελικό… μετά κόπων και βασάνων απέναντι στη μαχητική Δομινικανή Δημοκρατία, επικρατώντας με σκορ 80-77. Η «Χρβάτσκα» έδειξε σημάδια κόπωσης και έλλειψης συγκέντρωσης στο παιχνίδι της, επιτρέποντας στους Δομινικανούς να είναι καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα μέσα στο κόλπο της πρόκρισης. Μάλιστα, στο φινάλε, ο Ντουάρτε έχασε τρίποντο παράτασης. Κορυφαίος ήταν ο Ζούμπατς με 25 πόντους χωρίς να χάσει σουτ (10/10δ., 5/6β.), ενώ Σάριτς και Χεζόνια έμειναν στα… ρηχά, έχοντας πολλά χαμένα σουτ.
Με εξαίρεση αυτήν την τριάδα παικτών, συν τον Τζαλίν Σμιθ, το σύνολο του Τζόσιπ Σέσαρ δεν έχει να επιδείξει κάτι το εξαιρετικό, πέραν από απλούς ρολίστες. Μεγάλο «όπλο» για την Κροατία αποτελεί το δίδυμο των ψηλών Ζούμπατς-Σάριτς, με αποτέλεσμα να περιμένουμε μεγάλες μάχες στη ρακέτα με τους Γιάννη, Μήτογλου και Παπαγιάννη. Η αλήθεια είναι πως με εξαίρεση την πρεμιέρα τους στον όμιλο και την εμφατική νίκη επί της Σλοβενίας, στα δύο επόμενα ματς, με Νέα Ζηλανδία (ήττα 90-86) και με τη Δομινικανή Δημοκρατία, έδειξαν πολύ μέτριο πρόσωπο.
Στα αγωνιστικά τώρα, μοναδική απουσία για την Ελλάδα είναι εκείνη του Κώστα Αντετοκούνμπο που τραυματίστηκε στο ματς με την Αίγυπτο και έμεινε εκτός και από τον ημιτελικό. Οι Κροάτες θα παραταχθούν πλήρεις.
Όσον αφορά την παράδοση τέλος, Ελλάδα και Κροατία έχουν συναντηθεί 24 φορές σε επίπεδο Ανδρών, με την ελληνική ομάδα να έχει 14 νίκες. Η πιο πρόσφατη συνάντησή τους ήταν στη φάση των ομίλων του Ευρωμπάσκετ 2022, ενώ σε επίπεδο Προολυμπιακών Τουρνουά είχαν αναμετρηθεί το 1992 στη Μούρθια και το 2016 στο Τορίνο, με τους Κροάτες να έχουν δύο νίκες.
Αναλυτικά τα παιχνίδια των δύο χωρών:
28/05/1992-Τεργέστη (Φιλικό): 73-90
26/06/1992-Μούρθια (Προολυμπιακό Τουρνουά): 63-102
03/07/1993- Μόναχο (Ευρωμπάσκετ): 59-99
10/08/1994-Τορόντο (Μουντομπάσκετ): 55-81
14/08/1994-Τορόντο (Μουντομπάσκετ): 60-78
02/07/1995-Αθήνα (Ευρωμπάσκετ): 68-73
15/06/2002-Μαρούσι (Ακρόπολις): 84-71
05/09/2003-Μπόρας (Ευρωμπάσκετ): 77-76
19/08/2005-Σαν Τζόρτζιο (Φιλικό): 70-78
09/09/2005-Μαδρίτη (Φιλικό): 76-62
31/07/2006-Μαρούσι (Φιλικό): 79-54
09/09/2007-Μαδρίτη (Ευρωμπάσκετ 2007): 81-78
09/07/2008-Μαρούσι (Φιλικό): 77-64
07/08/2008-Πεκίνο (Φιλικό): 86-71
08/09/2009-Πόζναν (Ευρωμπάσκετ): 76-68
08/08/2010-Λευκωσία (Φιλικό): 90-81
05/09/2011-Αλίτους (Ευρωμπάσκετ): 74-69
09/08/2013-Στρασβούργο (Φιλικό): 87-85
16/09/2013-Λιουμπλιάνα (Ευρωμπάσκετ): 88-92
10/08/2014-Πο (Φιλικό): 66-68
02/09/2014-Σεβίλλη (Μουντομπάσκετ): 76-65
06/09/2015-Ζάγκρεμπ (Ευρωμπάσκετ): 72-70
08/07/2016-Τορίνο (Προολυμπιακό Τουρνουά): 61-66
02/09/2022-Μιλάνο (Ευρωμπάσκετ): 89-85
